Episodio #82 · 18 de julio de 2004 · narra 1898–2004
La historia de la conservación marina en Puerto Rico
Con la participación de Dra. Alida Ortiz Sotomayor.
Sobre este episodio
El episodio recorre la relación de Puerto Rico con su mar como un largo proceso histórico. Ortiz Sotomayor explica que ni los documentos españoles —licencias y concesiones de pesca a familias contribuyentes de los cabildos— ni los primeros estudios norteamericanos posteriores a 1898 reflejan una mentalidad de conservación, sino de exploración y explotación del recurso pesquero. Los concheros taínos de Luquillo, Guaniquilla, Bahía de Jobos, Guayama y Aguirre revelan un uso intenso del molusco arca y de los ostiones de mangle, pero en aguas todavía limpias y sin el impacto humano moderno. La conciencia de conservar, insiste, no aparece en el Caribe hasta los últimos 50 a 75 años. A lo largo del siglo XX, la conservación marina choca con fuerzas contrarias: la presencia de la Marina de Estados Unidos en Culebra, el monocultivo de la caña que desplazó al café y a la pesca, y luego la industrialización y las petroquímicas del Estado Libre Asociado. Los intentos de industrializar la pesca artesanal con modelos continentales (Rhode Island, Florida) fracasan porque nuestra costa es de arrecifes y manglares. El primer gran choque institucional ocurre en los años 70, cuando la NOAA intenta imponer un santuario en La Parguera sin consultar a la comunidad y el proyecto colapsa; en contraste, en Bahía de Jobos sí se logra una reserva estuarina. Ortiz Sotomayor repasa el andamiaje de protección y educación —el Departamento de Recursos Naturales, Fish and Wildlife, el Instituto y el Departamento de Ciencias Marinas de Mayagüez, el programa de Biología Marina de Humacao, Sea Grant y el Consejo de Administración Pesquera— y presenta la Reserva Marina del Canal de Luis Peña en Culebra, impulsada por los propios pescadores desde 1974, como el ejemplo vivo de que pesca y conservación no están reñidas. Cierra con los arrecifes de coral: su enorme biodiversidad, su papel como "supermercado" y barrera protectora de la isla, y sus enemigos —sedimentos, anclas, marinas, sobrepesca— frente a los cuales el buceo responsable y la educación se vuelven aliados de la conservación.
Momentos
«Si se pesca una corrida de cabrilla que van todos a desobar y no solamente nos comemos el pez, nos comemos la madre de los peces porque nos comemos también los huevos que van a dar origen a la próxima población. Ahí hay una acción totalmente criminal contra lo que nos va a servir a nosotros como recurso alimentario.»
— Alida Ortiz Sotomayor · ▶ 29:14
«El arrecife lo podemos ver en cierto modo como el gran supermercado que nos sirve a nosotros los seres humanos. De ahí obtenemos alimentos, de ahí obtenemos el 90% de los peces mariscos que componen nuestra dieta salen de los arrecifes.»
— Alida Ortiz Sotomayor · ▶ 35:00
«Y eso fue lo que sucedió con ese esfuerzo de la NOA. Se confrontó a la comunidad de La Perguera con un plan ya diseñado, ya hecho, de que allí se iba a hacer una reserva marina. Y una reserva marina con el título de santuario. La expresión de la comunidad fue apabullante. Y no se hizo. No se creó nunca.»
— Alida Ortiz Sotomayor · ▶ 17:37