Episodio #625 · 15 de diciembre de 2014 · narra 1917–1919
La sífilis y los soldados puertorriqueños en la 1ra Guerra Mundial
Con la participación de Dra. Nieve Vázquez.
Sobre este episodio
A raíz de la imposición de la ciudadanía estadounidense mediante la Ley Jones en 1917, Puerto Rico reclutó a 15,000 soldados para la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, los exámenes médicos revelaron que un alarmante 40% de estos jóvenes padecía sífilis. Para resolver esta crisis que amenazaba la fuerza militar, el gobierno estadounidense y las autoridades locales desviaron la culpa hacia las mujeres, catalogándolas como el vector de la enfermedad, a pesar de que los propios estudios del ejército indicaban que eran los hombres quienes infectaban a sus esposas. Bajo la excusa del 'American Plan' y una moral puritana importada, el Attorney General de Puerto Rico, Howard Kern, emitió una circular en 1918 que ordenaba el arresto y encarcelamiento por un año de cualquier mujer acusada de prostitución. Sin juicios justos, evidencias claras o defensa legal, alrededor de 2,000 mujeres pobres, muchas de ellas casadas y embarazadas, fueron enviadas a cárceles improvisadas en Arecibo, Ponce y Mayagüez, donde sufrieron condiciones inhumanas, exámenes vejatorios y tratamientos dolorosos con neosalvarsán. A través de cartas de clemencia dirigidas al gobernador, las familias de estas mujeres exponen la injusticia y el abuso de poder cometido por las autoridades. La historia, silenciada por décadas, destaca la vulnerabilidad de la mujer puertorriqueña de clase baja frente a un sistema militar y judicial machista, y concluye con el destino de los soldados, quienes tras ser curados fueron destinados a Panamá y eventualmente formaron el Regimiento 65 de Infantería.
Momentos
«La prensa, sobre todo el periódico La Democracia, se hace eco del gobierno y empieza entonces a publicar constantemente que mientras no se limpien los pueblos de mujeres infectadas, que una mujer infectada era peor que 100 cañones alemanes, que este tema era o eras antiprostitución o pro Alemania, o sea, van a comparar la prostitución con que 1 era electo de de de Alemania.»
— Nieve Vázquez · ▶ 6:10
«Eran verdaderos espacios terribles, ¿no? Para la vida humana. No hay evidencia de que esto haya cambiado con la llegada de 2000 mujeres a estas 3 cárceles... parece que eran filas de mujeres con un solo médico, que era lo que tenía cada cárcel, y todas las mañanas tenían que someterse a esos a esos dolorosos exámenes, ¿no? Un poco también vejatorios.»
— Nieve Vázquez · ▶ 31:00