Episodio #317 · 18 de enero de 2009 · narra 1928–1985
Vivencias de un líder del movimiento obrero
Con la participación de Pedro Grant.
Sobre este episodio
En este episodio de La Voz del Centro, Ángel Collado Schwarz entrevista a Pedro Grant, dirigente sindical de 88 años que se inició en el movimiento obrero en 1948 como dependiente de muelles de la Bull Insular Line. Grant describe con detalle el brutal sistema de explotación en el frente portuario: los trabajadores no se conocían por nombre sino por el número de una chapa, eran seleccionados a antojo por capataces que se quedaban con dos de cada treinta y dos chapas y exigían la tercera parte del salario, en combinación con el pagador. Recuerda que los obreros —en su mayoría negros migrados de la industria cañera— se identificaban por apodos como "cacharro" o "bizcocho", y resume la condición del portuario como la de un "esclavo en manos del capataz". El relato entrelaza la historia sindical con la política del país. Grant explica cómo las uniones portuarias contribuían al Partido Nacionalista de Albizu Campos, la decadencia del Partido Socialista de Santiago Iglesias Pantín tras su coalición de 1928 con los republicanos, y su propia participación estudiantil en la fundación del Partido Popular Democrático, que abandonó en 1944. Narra episodios personales cargados de emoción: su renuncia forzada al Departamento de Agricultura por negarse a pagar cuotas al Partido Liberal, la lección sobre las revoluciones que le dio el comunista Fernando Rodil a propósito de Franco, y la traición de Hipólito Marcano al desaparecer un manifiesto independentista destinado a Ramos Antonini. Rinde homenaje a Ramos Antonini como orador insuperable y víctima del prejuicio racial, y a Albizu Campos, cuya voz "atacaba al imperio" sin micrófono. La segunda mitad aborda la huelga portuaria de 1948 —en la que Muñoz Marín piqueteó y logró duplicar el salario de 35 a 75 centavos la hora—, la división trágica de la Federación Libre en dos CGT, y el auge del "colonialismo sindical" de los años sesenta, cuando uniones norteamericanas invadieron Puerto Rico tras las fábricas de Manos a la Obra. Grant relata cómo la huelga de la General Electric en Palmer dio origen al Movimiento Obrero Unido y a la Unión General de Trabajadores, que dirigió como secretario tesorero y llevó de 200 a 5.000 miembros. Cierra con una reflexión sobre la globalización, los "patronos que no tienen patria" y la urgencia de unir un movimiento obrero aún dividido.
Momentos
«había una combinación entre el capataz y el pagador. Cuando el pagador le ponía el dinero dentro del sobre al trabajador, ahí ya le había descontado la tercera parte, y esa tercera parte se la repartía entre el capataz y el pagador. Es decir que el trabajador portuario era prácticamente un esclavo, un esclavo en las manos del capataz.»
— Pedro Grant · ▶ 5:48
«yo recuerdo que cuando fuimos a casa de don Ernesto a hablar con él, nos dijo: ¿dónde está el documento? Y cuando se enteró que el documento lo tenía Hipólito Marcano, por poco da un grito de dolor.»
— Pedro Grant · ▶ 19:23
«yo oí por primera vez en mi vida atacar al imperio norteamericano, en un mitin frente al municipio de San Juan. Porque Albizu no atacaba al imperialismo norteamericano, Albizu atacaba al imperio americano.»
— Pedro Grant · ▶ 30:54