Episodio #265 · 21 de enero de 2008 · narra 1989–2008
La historia del carro solar Boricua
Con la participación de Dr. David Serrano.
Sobre este episodio
El episodio narra el origen y desarrollo del proyecto del carro solar en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, que comenzó en 1989 cuando General Motors abrió una competencia universitaria de vehículos solares. El Dr. David Serrano describe cómo, partiendo de cero —sin literatura técnica, sin taller y con apenas 7,000 dólares de fondos semilla— un grupo interdisciplinario de profesores y estudiantes logró diseñar, construir y competir con el primer carro solar de Latinoamérica. La primera competencia en 1990 recorrió 1,600 millas desde Orlando, Florida hasta Detroit, Michigan, donde el equipo puertorriqueño fue el primero en clasificar entre 32 universidades, aunque problemas con un motor experimental los relegaron al puesto 27. Para la segunda competencia en 1993, el equipo adoptó una filosofía radicalmente distinta: construir el carro más económico posible. Con un presupuesto total de 25,000 dólares —cuando las baterías del primer carro solas habían costado 60,000— diseñaron un vehículo modular de tres ruedas con freno regenerativo y panel orientable, que les permitió competir en Estados Unidos y convertirse en el primer equipo hispano en participar en la competencia de Australia. En el desierto australiano, llegaron en séptima posición, superando al MIT y otras universidades de élite, mientras la prensa local destacaba el contraste entre su carro de 25,000 dólares y los vehículos de Toyota y Honda que costaban entre 10 y 20 millones. Serrano reflexiona sobre el talento de los estudiantes y profesores del recinto, comparables a los de cualquier universidad del mundo, y señala que la única limitación ha sido los recursos económicos. Tras la tercera competencia en 1995, el proyecto evolucionó hacia el desarrollo de vehículos eléctrico-solares de uso diario, ideales para las condiciones geográficas de Puerto Rico. Varios de los estudiantes participantes fueron reclutados por General Motors, Ford y otras empresas automotrices, consolidando el legado del proyecto como semillero de talento ingenieril.
Momentos
«A ellos le ganamos en Australia ese año en el 93. O sea, eso es extraordinario, con tan pocos recursos que la Universidad de Puerto Rico haya llegado a ese nivel.»
— David Serrano · ▶ 46:58
«el carrito de la Toyota valía 20 milloncitos el de la Honda, que fue el que ganó salía en 10... sin embargo en la prensa local de Australia salió mucho el cajito de nosotros ¿un 25 mil dólares? por los 25 mil dólares»
— David Serrano · ▶ 43:51
«el primer carro que logró completar todos los eventos el primer día fue el nuestro. Ahí todo el mundo, wow, mira esta gente de Puerto Rico, ¿qué es esto? O sea, se sorprendieron. Nosotros también, porque acá nosotros íbamos asustados, pero fue muy interesante porque lo logramos»
— David Serrano · ▶ 13:45