Episodio #190 · 13 de agosto de 2006 · narra 1839–2006
La fotografía como expresión cultural
Con la participación de Héctor Méndez Caratini.
Sobre este episodio
En este episodio de La Voz del Centro, Ángel Collado Schwarz conversa con Héctor Méndez Caratini, uno de los principales fotógrafos de América Latina, sobre la fotografía como expresión cultural. El diálogo arranca con los orígenes del medio a mediados del siglo XIX —el debate entre Daguerre y los pioneros— y su llegada a Puerto Rico hacia 1880, cuando predominaban los retratos de la clase adinerada y luego la fotografía periodística. Méndez Caratini traza la genealogía de los fotógrafos del país, desde los retratistas europeos y Jack Delano con la Farm Security Administration, hasta figuras como Casenave, Melero y los reporteros gráficos del Nuevo Día bajo Carlos Castañeda, quien elevó el fotoperiodismo al pagar a los fotógrafos como a los redactores. El grueso de la entrevista es autobiográfico y metodológico. Méndez Caratini recuerda cómo una cámara Brownie a los ocho años y unos cursos con Ricardo Alegría en el Centro de Estudios Avanzados lo llevaron a documentar la puertorriqueñidad. Describe la fundación de la Galería PL 900 en la Casa Aboy junto a Ramón Aboy y del Consejo Puertorriqueño de Fotografía, y explica su concepción del ensayo fotográfico como obra de largo aliento, financiada de su propio bolsillo: dos décadas en Loíza, un atlas de petroglifos, y sobre todo dos proyectos de denuncia social —Vieques: Crónicas del Calvario, un viacrucis sobre la contaminación militar, y Los Sueños del Patriota, el retrato íntimo de los últimos meses de vida del nacionalista Andrés Figueroa Cordero—, inspirados en el maestro Eugene Smith y su ensayo sobre Minamata. En los segmentos finales, Méndez Caratini repasa la amplitud de su obra: La Mascarada sobre vejigantes y fiestas populares, Vaquereando, la nueva serie La fiebre sobre corredores de autos, sus proyectos de religiones africanas (gagá, vudú, María Lionza), su fotografía científica de la retina, su labor ecológica cultivando heliconias, sus siete cortometrajes musicalizados, y la retrospectiva de 30 años El Ojo de la Memoria expuesta en el Museo del Barrio de Nueva York. Recorre así una vida dedicada a fotografiar la herencia cultural puertorriqueña y latinoamericana.
Momentos
«Y como te mencionaba, según yo le iba fotografiando, le dije, oye Andresito, que bien te queda, te aceitaste ese bigote, y me dijo, no, no, se me cayó. Y en ese momento yo dije, ay Dios mío, trágame tierra, tú sabes cómo yo no me percaté de los efectos de la quimioterapia que se le había caído hasta el bigote y gran parte del pelo.»
— Héctor Méndez Caratini · ▶ 31:45
«Lo que me dedico es a fotografiar la vida de los personajes, y en este caso en particular pues a mí me hubiese gustado haber fotografiado la vida de Diego, de Hostos, de Betances, pero como no coincidimos en ese periodo de tiempo pues me tocó fotografiar a las personalidades de mi tiempo.»
— Héctor Méndez Caratini · ▶ 34:53
«Fue que finalmente decidí titularlo no solamente Vieques Crónicas del Calvario, sino también convertirlo en un viacrucis. Y como te mencioné, la carga de Vieques, la cruz que cargan, son la contaminación ambiental del campo de tiro, que afecta a todo el mundo allí, ya que tenemos allí un 27% mayor incidencia de cáncer.»
— Héctor Méndez Caratini · ▶ 21:55