Episodio #1052 · 9 de marzo de 2025 · narra 1803–1898
Las ciencias médicas en PR antes de 1898
Con la participación de Dr. José Rigau.
Sobre este episodio
Con el historiador y médico Dr. José Rigau, Ángel Collado Schwarz cuestiona la percepción, heredada tras la invasión de 1898, de que Puerto Rico carecía de medicina, salud y educación. Rigau argumenta que el brillante descubrimiento de Bailey Ashford sobre la anemia del jíbaro funcionó como un 'foco demasiado brillante' que opacó los avances anteriores. Aunque había pocos médicos —muchos militares formados en los reales colegios de cirugía—, estaban conectados con las corrientes científicas de Europa y Estados Unidos. El primer hito es la vacuna contra la viruela: tras el descubrimiento de Edward Jenner (1796) y la partida de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de Balmis, el médico militar catalán Francisco Oller ya había conseguido la vacuna desde St. Thomas y había inmunizado a unas 1.500 personas en la isla desde finales de 1803, incluidas las hijas del gobernador Ramón de Castro y el obispo Arizmendi. El enfrentamiento entre Balmis y De Castro se resolvió al revacunar a Arizmendi sin efecto, probando que la vacuna local era potente. El segundo hito es la anestesia operatoria con éter, cuya demostración mundial ocurrió en Boston en 1846 y que ya se anunciaba en Puerto Rico en 1848 según Cruz Monclova, ofrecida por dos médicos franceses. El tercer hito es la radiología: apenas año y medio después de que Röntgen descubriera los rayos X (1895), el Dr. Esteban Saldaña reunió en el Viejo San Juan en junio de 1897 a figuras como José Celso Barbosa, los hermanos del Valle y el electricista Peláti para una primera demostración con equipo probablemente de Edison. Rigau contextualiza los peligros de las exposiciones tempranas, la formación de estos médicos en Europa y Estados Unidos, y la fuerte presencia de médicos franceses en el Puerto Rico decimonónico.
Momentos
«Eso sale publicado en journal científico y corre el mundo, porque estamos hablando de descubrimientos que son tan obviamente poderosos y beneficiosos, que no necesitan anuncio: corren solos.»
— José Rigau · ▶ 21:04
«Para ver una mano, la gente le dejaba la mano puesta quince minutos debajo de los rayos X. Uno de los ayudantes de Edison perdió los brazos y después se murió de cáncer, y esto pasó bien rápido, porque eran unas exposiciones bárbaras. Así que desde el principio se sabe que esto es peligroso.»
— José Rigau · ▶ 41:17
«Ese descubrimiento que fue tan favorecedor de la salud de los puertorriqueños, porque se pudo tratar, quizás es lo que ha dado pie de que antes de eso era un desastre, que no había nada. Ese es como un foco demasiado brillante que te opaca todo lo demás. Que no es correcto.»
— José Rigau · ▶ 2:05
