Episodio #812 · 4 de noviembre de 2018 · narra 1898–1953
Puerto Rico visto por un científico irlandés (1927)
Con la participación de Dr. Raúl Mayo Santana, Dr. José Rigau Pérez.
Sobre este episodio
El episodio parte de una transcripción mecanografiada del diario de Francis W. O'Connor —donada por el historiador José Curet a la biblioteca del Recinto de Ciencias Médicas— que un grupo del Instituto de Historia de las Ciencias de la Salud convirtió en el libro 'The Southern Journey in Tropical Medicine' (2008). O'Connor, nacido en Irlanda en 1884 y formado en medicina tropical en Londres junto a figuras como Patrick Manson y Ronald Ross, llegó a la isla como profesor visitante y evaluador de la recién fundada Escuela de Medicina Tropical, invitado por su director Robert Lambert y financiado por la Fundación Rockefeller. Los invitados distinguen con cuidado este viaje del posterior caso Rhoads de 1932, con el que no tiene relación. El diario recorre tres semanas frenéticas: la llegada en barco, el Condado, el Día de los Muertos en Río Piedras, autopsias, disección de mosquitos y excursiones a Aguadilla, Fajardo, Ponce, Coamo, Caguas y Guayama. Junto al trabajo científico —parasitología, filariasis, tratamientos con arsénico, cirugía y radiología— O'Connor despliega una mirada de pintor y viajero culto que se maravilla con los colores de la isla, y una visión optimista de un Puerto Rico en florecimiento educativo y sanitario. Los comentaristas subrayan lo que esa mirada selectiva no ve: las causas estructurales de la pobreza, el monopolio azucarero ausentista y la racialización de la enfermedad, además de los prejuicios que asoman al describir barrios como La Perla. El episodio sitúa el diario como antesala de la crisis: el florecimiento que O'Connor retrata sería deshojado por el huracán San Felipe de 1928, la Gran Depresión y los informes de Brookings y de los Diffie que denunciaron el colapso del modelo colonial. Al mismo tiempo, la promesa científica que O'Connor anunció se cumplió en parte: la expectativa de vida creció y enfermedades como la malaria y la filariasis quedaron erradicadas hacia 1953. Tras su visita, O'Connor pasó de la Fundación Rockefeller a la Universidad de Columbia y regresó varias veces a continuar sus estudios de filariasis hasta 1935.
Momentos
«Aunque le da mucha pena la gente del barrio de La Perla, porque lo llevan a San Juan a ver el dispensario que hay allí, los describe como las heces de la humanidad, lo más bajo, los desgraciados, como con algo casi determinista. No hay una cuestión del historial personal de esta gente de cómo llegaron a eso.»
— Invitado · ▶ 31:14
«Hay un retroceso por el desastre del huracán San Felipe. Pero, claro, nosotros sabemos ya que el desastre está por venir, pero alguien que hable con esa alegría, ese optimismo de las cosas que se están construyendo y desarrollando, pues eso se lo llevó el viento, el viento se lo llevó.»
— Invitado · ▶ 27:29
«Él habla que en este hotel no había puertas en las habitaciones, y era para que hubiera ventilación, lo cual hace sentido. Y entonces la única forma de tener algún tipo de privacidad era mediante unas puertas corredizas, le dicen swing doors. O sea, que no había ninguna privacidad en la habitación y era porque la prioridad era la ventilación.»
— Invitado · ▶ 20:43