Episodio #740 · 24 de abril de 2017 · narra 1700–1898
La defensa naval en San Juan en el Siglo XVIII
Con la participación de Manuel Minero.
Sobre este episodio
En este programa Ángel Collado Schwarz conversa con Manuel Minero, director del Museo del Mar del Viejo San Juan, sobre la defensa naval de San Juan en el siglo XVIII. Minero sitúa el período en el contexto de la Ilustración y de los pactos de familia de los Borbones que enfrentaron a España y Francia contra Inglaterra, marco que explica los conflictos del Caribe y la racionalización de la defensa de la ciudad amurallada. En ese siglo, tras la expedición geográfica de Cosme Damián de Churruca en 1793, se crea la fuerza sutil: una flotilla de gánguiles y pontones destinada a limpiar de sedimento la bahía, y de lanchas cañoneras pensadas exclusivamente para la defensa costera. El episodio detalla cómo esos barcos de limpieza —tripulados por marinos y también por civiles— se armaron con cañones para el asedio de 1797 del general Ralph Abercromby, actuando como una guerrilla naval casi imperceptible entre los manglares. Bajo el mando del capitán de fragata Francisco de Paula Castro, comisionado por el gobernador Ramón de Castro, la fuerza sutil auxilió a los fortines de San Antonio y San Jerónimo, hostigó al enemigo en Miraflores e Isla de Cabra, transportó víveres, tropas y ganado a la isleta aislada, y ejecutó hazañas como la de los voluntarios civiles que plantaron sillares en la boca del boquerón, todavía visibles hoy. El programa traza también los precedentes (el ataque de Drake en 1595, Cumberland y el ataque holandés) y la evolución posterior de la fuerza: el arsenal de la puntilla, las ampliaciones de 1824, la máquina de vapor de 1836 que transformó el dragado, y el legado que llega hasta la Guardia Costanera. Cierra con la anécdota del dragado del puerto tras la visita de Theodore Roosevelt en 1906 y una comparación que sitúa a la fuerza sutil de San Juan al nivel de las de Cádiz o Gibraltar.