Episodio #573 · 15 de diciembre de 2013 · narra 1924–1978
José “Chinche” Benítez y su relación con John F. Kennedy
Con la participación de Reina Benítez.
Sobre este episodio
José 'Chinche' Benítez fue uno de los puertorriqueños más influyentes en la política estadounidense de mediados del siglo XX. Nacido en Vieques en 1924, se involucró tempranamente en el Partido Demócrata y conoció a John F. Kennedy en la convención de 1956, forjando una amistad personal y política que duraría hasta el asesinato del presidente en 1963. Reina Benítez ofrece testimonio en primera persona de las visitas de Kennedy a Puerto Rico, las campañas de los 'Viva Kennedy Clubs', y la promesa presidencial de nombramientos de alto nivel para puertorriqueños. Tras la victoria de Kennedy en 1960, Benítez fue nombrado Alto Comisionado de los territorios del Pacífico bajo administración de Estados Unidos y las Naciones Unidas, con sede primero en Guam y luego en Saipán. Su gestión incluyó el desarrollo educativo y económico de Micronesia, la siembra de flamboyanes que hoy se celebran anualmente, y la asesoría para que Saipán adoptara el estatus de Estado Libre Asociado. Reina describe cuatro años felices en las islas, interrumpidos por la decisión de Pepe de renunciar y mudarse a Washington para coordinar la política latina para la reelección de Kennedy. El episodio también cubre las relaciones de Benítez con figuras como Adlai Stevenson, Hubert Humphrey, Ted Sorensen, Jacqueline Kennedy y Rafael Hernández Colón, así como su visión de Puerto Rico como puente entre Estados Unidos y América Latina. La conversación revela el impacto devastador del asesinato de Kennedy en Benítez, su posterior regreso a Puerto Rico, y el legado duradero de su labor en el Pacífico, donde todavía hoy se le recuerda con cariño.
Momentos
«Cuando muere Kennedy ese día estábamos en Casa Blanca y vimos porque la hermana de Pepe quería el VIP tour de Casa Blanca con los niños y la llevábamos. Y entonces lo vimos coger el helicóptero para ir al aeropuerto. ¿El viaje de Dallas? De Dallas.»
— Reina Benítez · ▶ 18:06
«Fue por la tarde, él cayó como en un letargo, fue horrible para Pepe, que su vida cambió completamente. Yo creo que fue de los golpes más grandes que recibió.»
— Reina Benítez · ▶ 47:47
«Kennedy tenía la habilidad de hacerte sentir que él te oía, que valorizaba tus opiniones y eso a Pepe se entusiasmó y de ahí en adelante pues fue un leal demócrata con él.»
— Reina Benítez · ▶ 4:13