Episodio #281 · 12 de mayo de 2008 · narra 1760–1814
Juan Alejo Arizmendi: primer obispo puertorriqueño
Con la participación de Fray Mario Rodríguez León.
Sobre este episodio
El programa traza la biografía de Juan Alejo de Arizmendi y de la Torre, nacido en San Juan el 17 de julio de 1760, hijo de padre vasco y madre sanjuanera. Formado en el seminario tridentino de Santa Rosa de Lima en Caracas y en Santo Domingo, se ordenó presbítero en 1784 y regresó a Puerto Rico, donde fue capellán de las monjas carmelitas. En 1804, tras ser electo por el rey Carlos IV en virtud del real patronato, fue consagrado en Caracas por el obispo Francisco de Ibarra, convirtiéndose en el primer obispo puertorriqueño. El fray Mario explica el mecanismo del patronato regio, el papel del Consejo de Indias y las bulas papales, y describe el celo apostólico de Arizmendi en sus visitas pastorales y su aspiración de fundar un seminario para el clero puertorriqueño. La segunda mitad del episodio sitúa a Arizmendi en la coyuntura de la invasión napoleónica de 1808, el juntismo y el inicio de la emancipación hispanoamericana. Su relación con Venezuela —el vínculo con Bolívar y con su amigo Miguel José Sanz, y su papel en una red de correspondencia por el Caribe— y su decisión de ordenar en San Juan a clérigos venezolanos favorables a la independencia lo enfrentaron duramente al despótico gobernador Salvador Meléndez Bruna. El gesto de entregar su anillo episcopal a Ramón Power, electo diputado a las Cortes de Cádiz, se lee como un acto político de defensa de los derechos de los puertorriqueños. El programa cierra con la persecución que sufrió el obispo, su muerte en Arecibo el 12 de octubre de 1814 —provocada, según la documentación médica, por una huelga de hambre en protesta contra Meléndez—, el traslado de sus restos a la Catedral de San Juan y los hallazgos del estudio del doctor Edwin Crespo. Se subraya su cercanía con el pueblo, su labor artesanal reflejada en el retrato de José Campeche, y el hecho de que hubo que esperar 200 años, hasta el nombramiento de Luis Aponte Martínez en 1960, para tener un segundo obispo puertorriqueño.
Momentos
«Su anillo episcopal, que es el símbolo de la fidelidad que tiene el obispo con la iglesia, con el pueblo, con la sede romana, decide entregárselo a Powell para que él defienda, como él dice, los justos derechos de sus compatriotas, los puertorriqueños.»
— Mario A. Rodríguez León · ▶ 31:47
«Y decidió no comer el obispo, yo le diría que es una huelga de hambre, no quiero pecar de anacrónico, pero él decidió como acto de protesta, como acto de poder desagraviar lo que ha hecho el gobernador Meléndez contra su pueblo, pues no comer, y esto le provocó la muerte el 12 de octubre de 1814.»
— Mario A. Rodríguez León · ▶ 50:58
«Pero Arizmendi decide que él los ha investigado y que si favorecen o no la independencia de Venezuela, que en efecto la favorecían, estos clérigos eran favorables al gobierno insurgente de Venezuela, eso no es razón para él no ordenarlos.»
— Mario A. Rodríguez León · ▶ 20:07