Episodio #134 · 17 de julio de 2005 · narra 1906–1974
Los hermanos Behn, Rafael Delgado Márquez y el desarrollo de las telecomunicaciones en Puerto Rico
Con la participación de Dr. Luis Rosario Albert.
Sobre este episodio
El episodio traza el desarrollo de las telecomunicaciones puertorriqueñas desde 1906, cuando los hermanos Hernand y Sosthenes Behn —nacidos en San Tomás y ciudadanos estadounidenses desde 1913— entran a la economía de la isla por la industria azucarera y luego adquieren una empresa de teléfonos. De esas operaciones caribeñas surge en 1920 la International Telephone and Telegraph (ITT), que se expande de Puerto Rico a Cuba, España, América Latina y Europa hasta convertirse en el gigante mundial de la telefonía. Rosario Albert detalla la tesis documentada por autores como Anthony Sampson de que Sosthenes Behn y la ITT colaboraron con el régimen nazi bajo la lógica de que "el negocio es negocio", manteniendo subsidiarias en la Alemania nazi, Italia y España durante la Segunda Guerra Mundial. En paralelo, el gobierno de Rexford Tugwell crea en 1942 la Autoridad de Comunicaciones para romper el virtual monopolio de la Puerto Rico Telephone Company, subsidiaria de la ITT, extendiendo el espíritu de la reforma agraria al campo de las comunicaciones. El primer administrador, el ingeniero Rafael Delgado Márquez, impulsa la automatización telefónica, la primera guía y la creación de la WIPR Radio. El intento de compra de la telefónica entre 1942 y 1947 fracasa —la legislatura lo rechaza por un solo voto— y, tras la muerte de Roosevelt y la llegada de Truman, el proceso se revierte hacia la venta de la Autoridad a la telefónica. A partir de fuentes primarias del Archivo General, Rosario Albert revela que el asunto tenía una dimensión geopolítica: correspondencia entre Tugwell y Roosevelt muestra a Behn oponiéndose a la venta por el mal precedente latinoamericano, y documentos de inteligencia convierten a Puerto Rico en un puesto de escucha frente a las transmisiones de Buenos Aires a Berlín. Delgado Márquez es el hilo conductor que va del telégrafo a la telefonía, a la WIPR Radio, a la primera estación comercial WKAQ-TV y a la televisión pública, hasta ver cumplido en 1974 su proyecto inconcluso: la compra definitiva de la Puerto Rico Telephone Company por el pueblo de Puerto Rico.
Momentos
«La premisa o la tesis de estos libros es que los hermanos, específicamente Sostenes Ben y la ITT, fueron parte de un grupo de industriales norteamericanos que colaboraron con el régimen nazi pre y durante la Segunda Guerra Mundial.»
— Luis Rosario Albert · ▶ 3:52
«O sea, continuar un negocio aún habiendo una guerra, ellos entendían que había una oportunidad de negocio. Hay autores que piensan que, por ejemplo, la ITT pensaba hasta el último momento que Estados Unidos no iba a entrar a la guerra, por eso continuó desarrollando negocios con sus subsidiarias fuera de los Estados Unidos.»
— Luis Rosario Albert · ▶ 6:18
«Comienza el documento haciéndose la pregunta, ¿es necesario comprar la telefónica? Responde él, absolutamente necesario. Si no se comprase, la compañía tendría derecho a un aumento de tarifas que ascendería a un 50%, sin ninguna seguridad de que este aumento sería suficiente para mejorar el servicio al nivel que lo requiere el desarrollo de Puerto Rico.»
— Luis Rosario Albert · ▶ 44:56