Episodio #123 · 1 de mayo de 2005 · narra 1898–2005
Los puertorriqueños en los sindicatos y la política en los Estados Unidos
Con la participación de Dennis Rivera.
Sobre este episodio
En este episodio grabado en Nueva York, Ángel Collado Schwarz conversa con Dennis Rivera, presidente del sindicato 1199 (afiliado a la SEIU), sobre el papel de los puertorriqueños en los sindicatos y la política estadounidense. Rivera repasa la migración puertorriqueña desde el siglo XIX y, sobre todo, tras la invasión de 1898: los tabaqueros cultos y politizados con sus lectores, figuras como Bernardo Vega y Santiago Iglesias Pantín, y la influencia de las ideas socialistas y comunistas a principios de siglo. Luego describe las oleadas posteriores —trabajadores agrícolas bajo contrato, la industria de la aguja, los hoteles y finalmente los hospitales— y diagnostica una participación puertorriqueña intensa en la base pero muy escasa en el liderato, atribuida en parte a la barrera del idioma. La conversación se amplía hacia la transformación de la economía norteamericana: la decadencia de la manufactura, el acero y la minería frente al crecimiento de los servicios, las finanzas y el gobierno, y cómo la globalización erosiona al movimiento obrero. Rivera contrasta el modelo estadounidense —contratos con el patrono, leyes hostiles desde la era Reagan y la huelga de PATCO— con el europeo y canadiense, donde las leyes y los pactos sociales sostienen sindicatos mucho más fuertes y politizados. En la segunda mitad, Rivera cuenta su propia trayectoria: nacido en Aibonito y formado en el movimiento obrero y el Partido Socialista Puertorriqueño, llegó a Nueva York en 1977 y llegó a dirigir un sindicato de 250.000 miembros en un universo de más de cien nacionalidades. Explica cómo su unión funciona como un 'one-stop shopping' que abarca toda la vida del trabajador y cómo eso la convierte en una maquinaria política decisiva para el Partido Demócrata (y, pragmáticamente, para republicanos como Pataki). Traza la historia política puertorriqueña desde Vito Marcantonio hasta Herman Badillo, Serrano, Velázquez y Gutiérrez, el desplazamiento demográfico hacia la Florida, y cierra con sus luchas por Vieques y Culebra, su encarcelamiento junto a Bobby Kennedy y Rubén Berríos, y el proyecto de erigir una estatua de Betances en el Central Park.