Episodio #1037 · 24 de noviembre de 2024 · narra 1996–2024
La explosión de gas que cambió a Río Piedras en 1996
Sobre este episodio
El episodio reconstruye en detalle la tragedia del 21 de noviembre de 1996, cuando una explosión de gas en la tienda Humberto Vidal del Paseo de Diego en Río Piedras cobró la vida de 33 personas y dejó 69 heridos. El profesor Juan Rivera Gómez, autor del libro 'Un antes y después: la tragedia que cambió a Río Piedras', explica que la explosión fue causada por un escape en una línea de gas de la San Juan Gas Company que se filtró durante semana y media en el sótano del edificio, y que se detonó cuando un técnico de aire acondicionado encendió el interruptor del equipo, generando una chispa. Las inspecciones previas de San Juan Gas fueron negligentes: el equipo detector CGI se encendió dentro del sótano en lugar de afuera, y las sondas se introdujeron a apenas 18 pulgadas en lugar de las 48 pulgadas requeridas. La investigación de la NTSB (Junta Nacional para la Seguridad del Transporte) determinó la causa gracias al 'efecto arcoíris' en una de las vigas del edificio, donde quedaron incrustadas chancletas y zapatos de abajo hacia arriba. Inicialmente se sospechó de un ataque terrorista de los Macheteros, lo que motivó la intervención del FBI, ATF y FEMA. La línea de gas responsable solo se encontró en un plano trazado a lápiz que nunca fue pasado a plano oficial. San Juan Gas Company tuvo que desembolsar más de 100 millones de dólares en demandas. Rivera Gómez argumenta que tres factores convergieron para transformar irreversiblemente a Río Piedras: la explosión de 1996, un incendio en la Plaza del Mercado un año después, y la construcción del Tren Urbano, que clausuró accesos y tiendas. El episodio concluye con un llamado a la concientización sobre la seguridad del gas, señalando que explosiones recientes en Las Piedras, Trujillo Alto y Hatillo demuestran que no se han tomado medidas regulatorias suficientes desde la tragedia.
